Una historia que les
sonará familiar, acerca de un medio donde el sonido se propaga lastimosamente
lento.
Hace muchos siglos los
pensadores intuyeron que el sonido se propaga en el aire como las ondas en el
agua. Los primeros fueron el filósofo griego
Crisipo (año 240 a. C.) y el arquitecto romano
Vitruvio (siglo I a. C.). Hubo de esperarse hasta el siglo XVII, para
conocer con mayor detalle la transmisión del sonido tras establecer
Galileo la base del “método científico”.
Fue el propio
Galileo (1564-1642) quien calculó por primera vez la velocidad del sonido, de una forma
sencilla. Con la
colaboración de un artillero, una medianoche dispararon una salva (sólo con
pólvora), mientras observaban desde un monte próximo, a unos 3.500 metros del
cañón. Con ayuda de un primitivo reloj inventado por Galileo, el "pulsilogium",
contaron el tiempo transcurrido desde que se vio el
fogonazo hasta que se oyó el estruendo. Fueron aproximadamente 10 segundos,
por lo que Galileo exclamó en voz alta: ¡350 metros por segundo!
Poco después, el monje y matemático francés
Marin Mersenne (1588-1648) realizó
medidas precisas del retorno de un eco y calculó un valor más exacto de la
velocidad del sonido. Por ello,
Mersenne es considerado el padre de la
Acústica, si bien es mucho más conocido en el mundo matemático por sus famosos (números)
primos. En 1660, el
científico inglés
Robert Boyle (1627-1691) demostró que el sonido necesitaba un medio
gaseoso, líquido o sólido para su transmisión, comprobando que una campana era
inaudible en el vacío. El gran físico británico
Isaac Newton (1643-1727) demostró que la propagación del sonido a través de
cualquier fluido depende de sus propiedades, como la elasticidad o la densidad.
El siglo XVIII permitió el
desarrollo del
cálculo, con contribuciones de científicos suizos como
Johann Bernoulli
(1667-1748) y
Leonhard Euler (1707-1783), y franceses, como
Jean le Rond d'Alembert
(1717-1783) y
Joseph Louis Lagrange
(1736 - 1813).
Finalmente, en el
siglo XIX se alcanzó una descripción completa del sonido mediante el análisis
armónico, desarrollado en 1822 por el matemático francés
Joseph Fourier (1768-1830) y aplicado al sonido por el físico alemán
Georg Simon Ohm (1789-1854).
El sonido es una vibración
que recorre un material haciendo que sus moléculas se contraigan o expandan.
Por ello, el sonido no viaja en el vacío, a diferencia de las ondas
electromagnéticas (como la luz) que no necesitan ningún éter de soporte. La
velocidad del sonido varía según el medio y la temperatura: En aire a 20ºC
viaja a 343 m/s, en aire a 100ºC a 390 m/s; en agua a 20ºC llega a 1.483 m/s y
en acero alcanza los 5.060 m/s.
Sorprendentemente existe
un medio, el entorno familiar, donde el sonido se oye casi instantáneamente…
pero se escucha al cabo de una generación. Los padres damos múltiples consejos
a nuestros hijos durante sus etapas infantil y juvenil: Estudia, aprende, lee,
organízate, escucha a tus mayores, elige buenas amistades,… Los niños parece
que atienden, pero no lo aplican. Los jóvenes lo rechazan directamente. Pero
hay que insistir… El sonido les va llegando… muy vagamente. Los progenitores no
debemos desesperar… Continuemos día tras día con buenos consejos y con mejores
ejemplos.
Aparentemente pasan los
años infructuosamente… Hasta que un día, tu hijo o tu hija te sorprenden. Me
está pasando recientemente, de forma reiterada. Por ejemplo, uno de mis hijos
me cuenta: “Anoche, tras revisar lo que puede del temario, me fui a dormir
pronto para estar despejado por la mañana. Creo que fue una buena decisión,
porque he rendido más en el examen”. Le contesto: “Has hecho muy bien,
en lugar de estar toda la noche repasando y llegar dormido a la prueba. ¿Quién
te lo ha aconsejado?”. Respuesta de nota: “¡Aita (papá en lengua
vasca)!, ¿te has olvidado que tú siempre nos lo dices?”.
La humanidad ha conseguido
construir artefactos, como
el avión supersónico X-43 de la
NASA que vuela a 11.265 km/h y supera en más de 10 veces la
barrera del sonido (Mach 10). Pero hemos de mejorar mucho la
educación para que en la comunicación familiar, la velocidad de propagación de
la sabiduría de los abuelos no requiera toda una generación para ser traspasada
a los padres, y otra generación para alcanzar a los nietos.
Publicación
a partir del 11-6-2005 en los medios de comunicación colaboradores, como el
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